La yerba mate

Planta originaria de la zona sudamericana conocida como área guaranítica, sus hojas son utilizadas como infusión desde tiempos ancestrales en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay, países en cuyas tradiciones gastronómicas goza de un papel protagonista.

Para los indios guaranís se llamaba “caá-guazú” (hierba grandiosa) debido a que la infusión elaborada con sus hojas secas y molidas era utilizada como estimulante y remedio casi para todo, revelándose muy útil en multitud de tratamientos, incluidos los emocionales.

Su papel saltó fronteras con la llegada de los jesuitas a la región, llegados desde España con los colonizadores para “cristianizar” a los indígenas. Así, un árbol que podía llegar a medir hasta 15 metros y que crecía salvaje, comenzó a ser cultivado para producir infusiones medicinales.

Su cultivo sólo es posible en las latitudes de las que es originaria, ya que precisa de un clima tropical o subtropical, así como un nivel realmente elevado de humedad ambiental y abundantes precipitaciones a lo largo de todo el año, especialmente en el momento de la floración.

Su cultivo resultó muy pronto, una vez descubierto por los españoles, altamente rentable, debido a una rápida difusión de las propiedades de la infusión. Lo realmente paradójico es que su consumo, rodeado siempre de un ritual o convención social como ocurre con el café o el té, cobraba uno u otro tinte y significación dependiendo de la realidad socio-cultural imperante en el país en el que dicho consumo se lleve a cabo. Nos encontramos, qué duda cabe, ante otra bebida social.

Como ocurre también con el café y el té, el mate también presenta propiedades saludables: reduce los niveles de colesterol malo (LDL) y aumenta los del bueno. No obstante, debe tomarse con moderación, puesto que su riqueza en antioxidantes, en dosis excesivas, puede convertir su efecto justo en todo lo contrario.